Bloquer l'entrée aux " harpons " du VIH

La meilleure façon d'échapper au virus de l'immunodéficience humaine est encore de l'empêcher de pénétrer dans une cellule ; or, c'est exactement ce qu'on fait des scientifiques américains en observant de près la protéine gp41.

Cette protéine, située à la surface du VIH, a un rôle essentiel. Une de ses extrémités, telle une flèche, se dirige d'abord vers la cellule-cible et en pénètre la membrane. L'autre bout de la protéine, restée dans le virus, vient ensuite rejoindre le premier : la gp41, qui est alors pliée comme une épingle à cheveux, permet au virus de se " tirer " vers la cellule et de l'infecter. Ce processus de " harponnage " a été découvert récemment et il serait aussi utilisé par les virus Ebola et influenza.

Mais Micheal Root et Peter Kim, du Whitehead Medical Institute, et leur confrère Micheal Kay du Massachusetts Institute of Technology ont trouvé comment l'arrêter quand il s'agit du VIH. Ces chimistes ont fabriqué une protéine, 5-Helix, qui se lie à la gp41 et l'empêche de se refermer sur elle-même. Le virus n'atteint alors pas la cellule-cible, leurs membranes ne fusionnent pas et l'infection est évitée.