Plus de malades chez les chimpanzés en captivité

Une équipe de chercheurs, dirigée par Beatrice Hahn, de l'Université d'Alabama, à Birmingham, a constaté qu'un seul mâle sur 58 est atteint du virus d'immunodéficience simiesque du chimpanzé, le VIScpz. Le singe appartient à une communauté de chimpanzés, qui vit en Tanzanie.

C'est la première fois qu'on découvre un chimpanzé en liberté porteur du virus du sida. Jusqu'à présent, le VIScpz n'était connu que chez des singes en captivité. Cependant la souche trouvée sur l'animal diffère trop du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) pour considérer l'Afrique de l'est comme probable lieu d'origine du VIH.

Plusieurs scientifiques pensent que le VIH provient du VIScpz. Les animaux en captivité qui portent le virus du Sida le plus semblable à celui de l'homme viennent du Gabon et du Cameroun. Afin de vérifier ces hypothèses, Béatrice Hahn et ses collaborateurs ont analysé des échantillons d'urine et de matières fécales de chimpanzés à l'état sauvage

Les biologistes ont constaté que la souche n'est pas très virulente, car aucune des partenaires sexuelles du singe n'est infectée. Ils doivent encore effectuer des études complémentaires afin d'identifier les différentes souches de virus et établir leurs liens de parenté. Ils espèrent obtenir des informations qui aideraient à mieux lutter contre le VIH.

Le privilège de réplique