Combattre le stress pour vaincre la toxicomanie

Des chercheurs canadiens ont découvert que le stress peut être responsable de la rechute d'anciens toxicomanes. Suzanne Erb, profeseur-adjoint de psychologie à l'Université de Toronto, à Scarborough, étudie les voies neurales et chimiques qui jouent un rôle dans le processus de dépendance à la drogue, provoqué par le stress.

En 1990, une équipe de chercheurs, composée de Suzanne Erb (alors en doctorat à l'Université Concordia à Montréal), de sa directrice de thèse Jane Stewart et de son collaborateur Yavin Shaban, a réalisé des expériences sur des rats. Elle a constaté que des rongeurs, anciens consommateurs de cocaïne, recommençaient à se droguer quand on leur envoyait des décharges électriques dans les pattes. Les scientifiques en ont déduit qu'en cas de stress, les rats retombaient dans la toxicomanie.

Puis, ils ont identifié deux neurotransmetteurs du cerveau, la corticolibérine et la noradrénaline, qui participent au processus de dépendance à la drogue, à la suite d'un stress. Par contre, ils ont remarqué que la cortocolibérine et la noradrénaline n'ont aucun lien avec les individus en manque qui rechutent.

Selon Suzanne Erb,la corticolibérine agit dans une région particulière du cerveau, le noyau du lit de la strie terminale (BST), qui envoie des informations en plusieurs autres endroits du cerveau, actifs dans des comportements motivationnels, comme le sexe, l'alimentation et la consommation de drogue.

La corticolibérine est une hormone hypothalamique. La noradrénaline est une hormone sécrétée par la zone médullaire de la glande surrénale, à la suite d'une stimulation, qui peu être très forte en cas de stress, d'exercice physique ou d'exposition à des températures extrêmes.

Suzanne Erb a réussi à empêcher des rats cocaïnomanes à retomber dans la drogue, à la suite d'un stress. Pour cela, elle a bloqué les voies des neurotransmetteurs spécifiques du cerveau. Elle espère maintenant que ses travaux pourront permettre de trouver une solution aux problèmes d'individus toxicomanes.