Le virus du SIDA gagne rapidement du terrain en Russie.

MOSCOU (AP) -- Le nombre de personnes contaminées par le virus VIH a considérablement augmenté ces six derniers mois en Russie, et continue de croître, mais le gouvernement ne dispose pas des crédits suffisants pour combattre efficacement l'épidémie, a annoncé mardi le responsable du Centre fédéral de prévention du SIDA.

A la mi-juin, quelque 53.000 porteurs du virus étaient recensés dans le pays. Près de la moitié d'entre eux avaient été contaminés au cours des six derniers mois, a déclaré Vadim Pokrovski.

Mais il a précisé que le nombre de Russes contaminés par le virus responsable du SIDA s'élevait probablement à plus de 300.000 personnes, seuls 10% de la population ayant été dépistés.

''Les cas recensés ne sont que la partie émergée de l'iceberg'', a ainsi souligné M. Pokrovski. ''Nous devons accepter le fait que nous nous trouvons face à une épidémie qui se propage très rapidement'', a-t-il poursuivi.

L'augmentation de l'usage de drogue et de la prostitution depuis la chute de l'empire soviétique apparaissent comme deux raisons essentielles de la forte croissance des cas de VIH.

Pourtant, les autorités russes, confrontées à une grave crise économique, n'ont accordé en l'an 2000 à la lutte contre la SIDA qu'un budget de 46 millions de roubles (environ 1,65 million de dollars), a déploré Vadim Pokrovski.

Si la Russie ne prend pas de nouvelles mesures pour arrêter la propagation du virus, le pays pourrait atteindre 1,6 million de cas en l'an 2015, a-t-il prévenu. Sans compter que les personnes contaminées n'auront probablement pas accès aux soins qu'ils nécessitent, étant donné le coût élevé des thérapies et l'incapacité du gouvernement à les prendre en charge.

La contamination par le VIH touche particulièrement la région de Moscou, avec environ 5% de la population jeune infectée, selon lui.