De nouveaux médicaments pour traiter le sida

CHICAGO (AP) -- Une nouvelle génération de médicaments contre le sida en cours de développement, pourrait déjouer la capacité du virus à devenir résistant aux médicaments standard: ces médicaments représentent une forme d'inhibiteur de protéase, la molécule qui a révolutionné le traitement du sida.

Le principal écueil de ces molécules, c'est qu'elles perdent leur pouvoir lorsque le virus mute. Une fois que ce mécanisme intervient, il devient difficile de traiter le sida.

Plusieurs formes d'une nouvelle antiprotéase, mise au point par la société américaine Tobotec de Rockville dans le Maryland, semble être capable d'attaquer ces virus résistants. Elles ont été décrites lundi dans le cadre de la 8e conférence annuelle sur les rétrovirus qui se tient à Chicago.

''Pour la première fois, nous tenons une antiprotéase très puissante, capable de venir à bout des résistances du VIH. C'est très impressionnant'', a déclaré le Dr David Ho, du Aaron Diamond AIDS Research Center de New York.

Les nouvelles molécules se sont montrées très prometteuses au cours d'essais in vitro. Les essais sur l'homme ne font que commencer, et personne ne sait s'ils vont être concluants.

John Erickson, de Tibotec, a déclaré qu'un prototype, le TMC-126, montrait une extraordinaire capacité à bloquer la réplication du virus in vitro, et ceci même sur des souches virales résistantes à de nombreuses antiprotéases.

La protéase est une enzyme indispensable au virus pour donner l'ordre aux cellules humaines de fabriquer des copies de lui-même.