Un pharmacien inculpé pour avoir dilué des médicaments destinés à des malades atteints de cancer et du SIDA

Selon les agents du FBI, ces patients pourraient des centaines à avoir reçu des doses insuffisantes de médicaments. Le FBI a mis en place une ligne téléphonique spéciale et mercredi après-midi cette ligne avait déjà reçu plus de 150 appels de patients inquiets.

Les enquêteurs ont refusé d'évoquer un éventuel motif mais ont souligné que la dilution de ces médicaments coûteux pourrait avoir fait économiser à Courtney des centaines de dollars par dose.

Les autorités ont précisé que certains des médicaments administrés par intraveineuse contenaient moins d'un pour cent de la dose prescrite par les médecins.

Robert Courtney, 48 ans, est accusé d'avoir dilué les doses de deux médicaments -Taxol et Gemzar- dont les poches de transfusion étaient remplies par son laboratoire de Kansas City.

Le Taxol est un médicament pour des cancers avancés des ovaires ou du sein mais également utilisé pour le sarcome de Kaposi -un cancer lié au SIDA- et le cancer du poumon. Le Gemzar est utilisé pour traiter les cancers du pancréas et certaines formes de cancer pulmonaire.

Robert Courtney a été mis en examen mardi pour altération d'un produit médicamenteux. Il a été écroué sans possibilité de libération sous caution par un juge qui a estimé qu'il présentait un risque d'évasion. Selon la mise en examen, la fortune de Courtney est estimée à plus de dix millions de dollars (72 millions de FF/11 millions d'euros).

S'il est reconnu coupable, Courtney encourt une peine de trois ans d'emprisonnement et une amende de 250.000 dollars (1,8 million de FF/274.408 euros).