Treize arrestations lors d'une opération anti-pédophile

LONDRES, 17 jan (AFP) - La police britannique a annoncé mercredi avoir arrêté treize personnes en Angleterre et en Ecosse lors d'une vaste opération contre la pornographie enfantine sur l'internet.

Vingt-sept ordinateurs et des milliers de photographies et vidéos ont également été saisis par les treize unités régionales de police impliquées dans l'opération dirigée par le département de lutte contre la pédophilie de la Metropolitan Police.

Les documents saisis mettaient en scène des enfants soumis à des violences sexuelles, a précisé le commissaire Bob McLachlan, à la tête de cette unité. "L'opération d'aujourd'hui vise à endiguer la propagation de pornographie enfantine sur l'internet", a déclaré le policier lors d'une conférence de presse.

"De telles images prouvent qu'il y a bien des viols d'enfants et quiconque les charge sur son ordinateur perpétue ces abus", a-t-il mis en garde.

L'inspecteur McLachlan a indiqué que les sites internet avaient pris une grande importance dans les échanges de photos à destination des pédophiles. "Les responsables pensent que ce média protège leur anonymat, mais la police a considérablement amélioré ses techniques en la matière", a-t-il prévenu.

En 1998, sept Britanniques avaient été arrêtés lors d'un vaste coup de filet international pour avoir diffusé quelque 750.000 photos d'enfants agressés sexuellement sur un réseau internet. Ils ont plaidé coupable le 10 janvier dernier devant le tribunal de Kingston, à Londres, et doivent être jugés les 12 et 13 février.

La police avait expliqué que pour avoir accès au réseau pédophile, les nouveaux membres du réseau devaient fournir 10.000 photos d'enfants maltraités. Elle avait indiqué chercher encore la trace des enfants pris en photo, âgés de moins d'un an à environ 18 ans.

Les sept hommes risquent trois années de prison, selon la législation britannique en vigueur. Un projet de loi prévu cette année propose de faire passer à dix ans la peine prévue pour conspiration de distribution de photos pornographiques sur internet.