Les internautes américains lassés de la toile mais plus fidèles envers les sites qu'ils aiment.

PALO ALTO, Californie (Reuters) - Les internautes commencent-ils à se lasser, et pas seulement les salariés des dot.com qui ont perdu leur emploi et les investisseurs qui ont perdu leur chemise ? Certains chiffres récents suggèrent que la toile perd de son attrait.

Le surfeur type semble désormais s'ennuyer à participer aux forums de discussion, à visiter de nouveaux sites et à acheter en ligne, autant d'activités qu'il pratique aux dépens de la lecture ou de rencontres bien réelles.

Selon Nielsen/Netratings, le temps passé en ligne par chaque internaute au mois de décembre a brutalement baissé, une tendance déjà perceptible les mois précédents, que le surfeur se connecte à son domicile ou à son travail.

L'institut de statistiques estime que ce déclin est plus prononcé cette année, alors que beaucoup d'internautes continuent à explorer le web même lorsqu'ils sont en vacances.

Le temps de connexion moyen a baissé de 15% entre octobre et décembre, passant de 17,5 heures à 14,9 heures, révèle Nielsen. D'autres enquêtes confirment cette observation. Le nombre moyen de sessions en ligne par mois est tombé de 33 en octobre à 28 en décembre.

Le nombre de sites visités en moyenne par un internaute a, lui, chuté de 20 à 17. Et cette baisse semble toucher toutes les tranches d'âge.

"Nous avons réalisé des classements par race, sexe, âge et répartition géographique dans le pays (les Etats-Unis). Aucun sous-groupe n'en a émergé," a déclaré Sean Kaldor, vice-président du commerce en ligne chez Nielsen/NetRatings.

"C'est la première fois que nous avons remarqué une chute si importante," a-t-il ajouté.

Baisse des connexions durant les vacances

Selon lui, cette chute brutale suggère qu'internet perd l'attrait de la nouveauté.

"Le fait que les gens ont décidé d'arrêter de se connecter pendant leurs vacances, voici ce qui est nouveau et ce qui est important," a-t-il déclaré. "Si vous êtes un annonceur et que vous voulez lancer une promotion après Noël, internet n'est peut-être pas le meilleur média pour le faire."

Selon certains analystes, le simple décompte des heures pendant lesquelles les gens sont connectés à leur domicile ou à leur travail n'est pas une mesure absolue.

Comme internet devient plus omniprésent, les internautes peuvent retrouver l'information dans des espaces publics, a souligné Abhishek Gami, analyste chez William Blair and Co. à Chicago qui a signalé avoir récemment découvert un écran internet dans un ascenseur.

Cependant, Gami et d'autres reconnaissent que les chiffres de Nielsen révèlent une tendance qui ne les surprend pas.

Cette baisse a été observée alors que de plus en plus de particuliers s'étaient connectés à internet pour la première fois. Il ne s'agit pas des personnes les plus à l'aise sur la toile.

"Pour la majorité des gens, internet n'est pas un loisir mais un moyen d'obtenir rapidement une information," a déclaré Gami.

"Je doute que les gens qui utilisaient internet il y a un an, s'en servent moins aujourd'hui. C'est simplement que les novices qui découvrent internet maintenant ne sont pas vraiment accros au web, et ils font baisser la moyenne."

"Ce n'est pas réellement un motif d'inquiétude, sauf pour ceux qui construisent des modèles économiques considérant qu'un internaute type passera 40 heures par semaine en ligne," a-t-il ajouté. "Bien sûr, nombreux ont été ceux qui ont adopté ce genre de modèle économique."