Le chef d'un vaste réseau de pornographie infantile plaide coupable.

NEW YORK, 31 mai (AFP) - Le cerveau de l'un des plus importants réseaux de pornographie enfantine sur internet jamais démantelés, arrêté en 1999, a plaidé coupable et risque quinze ans de prison, a annoncé mercredi le procureur fédéral de Manhattan Loretta Lynch.

Dans un communiqué, le procureur s'est félicité du choix de Peter Giordano, un habitant de Brooklyn de 37 ans, animateur en 1997 et 1998 de plusieurs cyber-réseaux de pornographie enfantine, dont l'un baptisé "Wonderland".

Selon le procureur, il avait monté son réseau d'échange de photos et vidéos pornographiques impliquant des enfants sous le couvert de forums de discusion privés (chat room) dotés de système de codages sophistiqués.

Les douanes américaines, en coopération avec les services de répression de 17 pays, avaient lancé en 1997 l'opération "Cheschire Cat" pour démanteler son organisation, en y infiltrant des agents fédéraux se faisant passer pour des amateurs de pornographie enfantine.

Ils avaient découvert qu'un comité d'admission décidait de l'octroi des codes d'accès aux nouveaux venus. Il fallait pour cela être en mesure de fournir au moins 10.000 photos de pré-adolescents, posséder des clichés "rares" ou avoir de sérieuses compétences informatiques.

Peter Giordano, qui opérait sous le pseudonyme de HarryMud, a été trahi par les relevés de son fournisseur d'accès.

Le 2 septembre 1998, 200 mandats de perquisition avaient été exécutés simultanément dans 17 pays, dont 30 aux Etats-Unis. 96 personnes ont été arrêtées dans douze pays, dont 23 aux Etats-Unis.

Certaines ont depuis été condamnées pour abus sexuel sur des mineurs, comme les Américains Andrew Sheridan, qui s'était vanté sur le réseau (auprès d'un agent fédéral) d'avoir abusé de 38 garçons en Amérique et en Allemagne, ou Leonard Gould, qui avait révélé s'en être pris à 40 pré-adolescents.