Des médicaments contre l'ESB prometteurs aux Etats-Unis

WASHINGTON (Reuters) - Des médicaments utilisés pour soigner le paludisme et la schizophrénie ont fourni des résultats prometteurs dans la lutte contre les protéines infectieuses à l'origine de la forme humaine de la maladie de la vache folle, ont annoncé des chercheurs américains.

Les scientifiques de l'université de Californie (San Francisco), qui ont mené l'étude, ont aussi confirmé qu'un protocole "compassionnel" avait été donné à deux patients atteints de la maladie de Creutzfeld-Jakob, la forme humaine de la maladie de la vache folle. Ce type de protocole est souvent le dernier recours pour les malades en phase terminale.

Les chercheurs ne souhaitent pas révéler plus de détails, notamment le sexe des patients ou leur nationalité, mais un tabloïd londonien a rapporté dimanche qu'une femme bénéficiant de ce traitement avait vu son état de santé s'améliorer de manière spectaculaire.

Dans une étude publiée dans les Actes de l'académie nationale de science, les scientifiques déclarent avoir découvert des médicaments efficaces pour soigner des cellules de souris infectées par des protéines connues sous le nom de prions, qui sont à l'origine de la maladie de Creutzfeld-Jakob.

Ils ont fait des essais avec de la quinacrine, un antipaludéen et antiparasitaire, et la chlorpromazine, qui sert à soigner la schizophrénie et d'autres états psychotiques.

Au cours d'une expérience sur les cellules de souris infectées par des prions, les chercheurs ont découvert que la quinacrine et la chlorpromazine entravaient la transformation de la protéine encore inoffensive en déclencheur de la maladie.

Des résultats "encourageants"

Les chercheurs californiens ont demandé la réalisation de tests cliniques pour déterminer si ces médicaments peuvent être efficaces pour des patients malades sur le point de mourir de maladies liées aux prions, qui sont toutes mortelles.

A Londres, les responsables de la santé britanniques ont déclaré être en contacts avec les scientifiques californiens au sujet d'une Anglaise de 20 ans qui avait contracté la forme humaine de la maladie de la vache folle et a été soignée avec de la quinacrine.

Le quotidien The Mail on Sunday a rapporté que selon sa famille, la jeune femme avait subi "une transformation extraordinaire" à la suite de ce traitement.

Un porte-parole du ministère de la Santé à Londres a précisé que les responsables britanniques étaient au courant de ce traitement qui a produit selon eux des résultats "encourageants".

Au total, la maladie de Creutzfeld-Jakob a tué 99 personnes en Grande-Bretagne depuis le milieu des années 90. Sept personnes contaminées sont toujours en vie.

Les maladies liées au prion humain peuvent apparaître soit spontanément, soit à cause d'une mutation génétique ou d'une transmission infectieuse.

Cette infection peut être provoquée par l'absorption de viande contaminée - contamination souvent provoquée par des produits biologiques et pharmaceutiques.