Aux États-Unis, le principal entremetteur des jeunes est le Net.

Entre 10 et 17ans, un jeune internaute américain sur5 serait la cible de sollicitations sexuelles en ligne, selon les critères du Centre de recherche des crimes contre l'enfance de l'université du New Hampshire. En outre, ce dernier tempère les résultats de son étude en révélant que près de 48%des jeunes de moins de 18ans interrogés seraient les auteurs de ces sollicitations.

Parmi les dragueurs, 5% d'adultes insistants

Les jeunes draguent sur les forums de discussion ou par courrier électronique. Environ 3%des sollicitations se soldent par une demande de rencontre. D'après l'étude du centre, 19%des demandeurs de rendez-vous coquins seraient des femmes ou des filles. Le stéréotype du vieux pervers draguant derrière son écran en prend un sacré coup, même si, d'après l'étude, environ 5% des adolescents "dragués" reçoivent des messages insistants, des cadeaux ou des coups de téléphone de personnes adultes.

Nettoyer le cyberespace

Ernest Allen, président du Centre national des enfants disparus et exploités, à l'initiative de cette enquête, est persuadé que «Cette étude pose la question des limites de nos enfants: jusqu'où sont-ils prêts à aller pour s'amuser et apprendre? Comment pouvons-nous nettoyer le cyberespace?»

Ernest Allen est un personnage influent de la lutte pour la protection de l'enfance. Le militant a été entendu jeudi 8juin2000 par la commission du Children Online Privacy's Protection Act,(COPPA), chargée de trouver des moyens techniques susceptibles de protéger les jeunes des contenus "inappropriés".

L'étude a été conduite entre août1999 et février2000 auprès de 1501jeunes utilisant l'internet au moins une fois par mois. Elle est disponible en format PDF sur le site Missing Kids.