Top modèles et enchères folles; la concurrence est rude pour le festival des films de Cannes.

PARIS, 19 mai (AFP) - Elles s'appellent Laetitia (Casta), Eva (Herzigova) ou Karen (Mulder). Jeudi soir, elles étaient vingt-deux top models à défiler en tenue très légère dans un palace de Cannes avant de participer à un gala de bienfaisance contre le sida. De quoi faire de l'ombre à un Festival en manque de stars.

Débarquées deux jours plus tôt en provenance de New York à bord d'un Concorde spécialement affrété, qu'une rumeur infondée a même voulu repeint en rose, ces mannequins parmi les plus célèbres du monde ont vite nourri l'imaginaire de groupies à l'affût de vedettes.

Mais les fans de la Croisette se contenteront des images, car le ticket d'entrée à la soirée était réservé aux "généreux (et riches) donateurs" : entre 2.500 et 10.000 dollars (17.500 à 70.000 FF). Le tout reversé à l'amfar, la fondation américaine des artistes contre le sida, dont la marraine et le parrain sont Dame Elizabeth (Taylor) et Sir Elton (John).

Pour ce prix, les convives - environ 800 - ont d'abord eu droit à quelques mots de Liz Taylor : "je suis triste car on doit encore organiser ce type d'évènement, plus de seize ans après le début de l'épidémie. Mais heureusement tout s'accélère", a dit la star américaine, précisant que la recette de la soirée approchait les 2 millions de dollars (14 MF). Avec les enchères de la soirée, elle atteindra 2,5 M de dollars (17,5 MF).

Croisette de Cannes

Puis ce fut le défilé de mode. Dix-sept minutes divisées en quatre actes, chacun avec une couleur symbolique : le bleu pour la naissance, le blanc pour le paradis, le rouge pour l'enfer et l'or pour le paradis terrestre. Moues boudeuses, mais parfois aussi quelques larges sourires, les mannequins vedettes étaient "habillées" par Victoria's Street, un géant américain de la lingerie.

En direct sur internet

Le défilé, où manquaient Claudia Schiffer et Naomi Campbell, initialement annoncées, était retransmis en direct sur internet, comme les défilés américains de Victoria's Secret. Il devait être également largement diffusé à la télévision grâce à la présence de dizaines de caméras. Les organisateurs estimaient que 40% des habitants de la planète devaient en voir des images.

22H00. Il est temps d'aller dîner. Le chef Roger Vergé, qui officie au Moulin de Mougins, a concocté le menu : cassolette de homard aux girolles dans son jus coraillé aux baies roses, mignonnettes d'agneau de Sisteron au basilic, courgette fleur, polenta aux olives de Nice et pétale de pomme de terre à l'ail doux, chocolatine de fraises des bois et moelleux à la pistache aux écorces de citron vert.

Les convives s'installent autour des 65 tables, éparpillées dans une immense salle toute drapée de rose. Laetitia Casta, en petit chaperon rouge, a pris place au côté du maire de Cannes et les onze invités à sa table boivent ses paroles.

Elton John, boucle d'oreille (une seule), cravate rose, costume chamarré et lunettes fumées, est assis au côté de Liz Hurley. Il chantera une fois dans la soirée. Il y a aussi Gregory Peck, le juré Jeremy Irons, le prince Albert de Monaco, Ivana Trump, etc.

Les vedettes joueront d'ailleurs les animateurs des traditionnelles enchères de la soirée. Le cinéaste Kenneth Branagh tient, à merveille, le rôle de commissaire-priseur. Il adjuge une semaine sur une île privée aux Etats-Unis pour 120.000 dollars (840.000 FF), une invitation chez Nelson Mandela à 110.000 dollars (770.000 FF).

Le Prince Albert de Monaco

Mais le clou des enchères est une valse avec le prince Albert de Monaco. C'est un homme qui la remporte mais il choisit finalement de la danser, sur place, avec Karen Mulder. Le client est roi : il a payé 22.000 dollars (154. 000 FF).