Les hommes n'utiliseraient qu'une moitié du cerveau pour écouter.

CHICAGO (AP) -- Contrairement aux femmes, les hommes n'utilisent qu'une moitié de leur cerveau pour écouter, la partie gauche, qui est associée à la compréhension du langage, selon une étude américaine.

Le Dr Joseph Lurito, de l'école de médecine de l'université d'Indiana, a étudié un échantillon de 20 hommes et de 20 femmes. Ses recherches ont été présentées mardi à la réunion annuelle de l'Association nord-américaine de radiologie.

Au cours de l'étude, la technique de l'imagerie à résonance magnétique fonctionnelle a permis de mesurer l'activité cérébrale en produisant des images multi-dimensionnelles de l'afflux sanguin dans diverses zones du cerveau. A l'intérieur d'un scanner IRM, les participants à l'étude, équipés de casques, ont écouté des textes enregistrés. Une irrigation sanguine accrue a été observée dans les lobes temporaux gauches des hommes; chez les femmes, les lobes temporaux des deux côtés du cerveau étaient sollicités.

Cette étude ne signifie pas forcément que les femmes écoutent mieux. Ce pourrait même être ''plus difficile pour elles'' puisqu'elles doivent apparemment utiliser une plus grande partie de leur cerveau pour la même fonction, avance le Dr Lurito. ''Je ne veux pas une guerre des sexes mais simplement que les gens se rendent compte que les hommes et les femmes'' ont peut-être un processus de traitement du langage différent.

Ces recherches préliminaires pourraient aider les médecins traitant les victimes d'attaques cérébrales à mieux comprendre les différences de fonctionnement du cerveau entre hommes et femmes, selon le Dr Edgar Kenton, de l'université Thomas Jefferson à Philadelphie.

D'autres études suggèrent que les femmes ''peuvent écouter deux conversations en même temps'', souligne le Dr Lurito. ''Une raison pourrait être qu'une plus grande partie de leur cerveau est consacrée'' à cette fonction.