La démographie mondiale pose de nouveau un grave problème

LONDRES (Reuters) - La population mondiale pille les richesses de la planète à un taux sans précédent qui devra être réduit au plus tôt pour éviter une catastrophe globale, estime l'Onu dans son rapport démographique annuel.

"Un nombre croissant de gens usent de plus en plus de ressources à un rythme d'une intensité jamais constatée à aucun autre moment dans l'histoire de l'humanité", souligne-t-elle dans son rapport 2001.

"Repousser tout action à plus tard en augmentera le coût rapidement. D'ici à 2050, 4,2 milliards de gens (soit plus de 45% de la population mondiale) vivront dans des pays qui ne pourront pas leur garantir leur ration quotidienne de base de 50 litres d'eau."

La population mondiale, qui a doublé en 40 ans pour atteindre 6,1 milliards d'habitants, devrait atteindre 9,3 milliards dans le prochain demi-siècle alors que les ressources hydrauliques sont gaspillées et polluées sans relâche.

A l'heure actuelle, 54% de l'eau douce mondiale est utilisée, dans l'agriculture pour l'essentiel. En 2050 ce chiffre passera à 70% du seul fait de l'augmentation démographique - et à 90% si les pays en voie de développement se mettent à en consommer au même rythme que les pays développés.

L'eau est actuellement consommée à un rythme excessif dans plusieurs pays et le niveau des nappes souterraines situées sous certaines villes de Chine, d'Amérique latine ou d'Asie du Sud baisserait parfois d'un mètre par an.

Forêts, mer, planning familial

Selon l'Onu, 1,1 milliard de personnes n'ont pas accès à l'eau potable et, dans certains pays en voie de développement, jusqu'à 95% des eaux usées et 70% des déchets industriels sont tout simplement déversés dans les cours d'eau.

Les forêts, indispensables à la formation de la pluie, sont détruites à une vitesse sans précédent alors qu'elles sont un réservoir irremplaçable de biodiversité et accentuent par leur disparition le réchauffement du climat et l'élévation du niveau de la mer. Celle-ci reste en outre surexploitée.

Les Nations unies estiment que la production alimentaire devra doubler et la distribution être considérablement améliorée pour subvenir aux besoins alimentaires d'une population en folle expansion.

La mondialisation du commerce a accru la richesse globale, mais aussi les inégalités, ce qui a réduit des foules de laissés-pour-compte à travers le monde à purement et simplement piller les denrées essentielles à leurs besoins élémentaires.

L'Onu note par ailleurs que l'épidémie de sida est devenue hors de contrôle et que le montant global d'argent consacrée à la lutte contre ce fléau a été notoirement insuffisant.

Enfin, le plein accès des femmes aux services sociaux de planning familial est, pour l'Onu, l'un des moyens les moins onéreux et les plus intelligents à long terme de lutter contre les graves conséquences écologiques de la croissance démographique mondiale.