Couronnement de la Reine Élisabeth II (1953)

Elle est depuis le 9 septembre 2015 le souverain britannique ayant régné le plus longtemps (64 ans 7 mois et 27 jours), dépassant la durée de règne de son arrière-arrière-grand-mère la reine Victoria (63 ans 7 mois et 2 jours)a.

Elle rencontre également des moments difficiles comme la mort de son père à l'âge de 56 ans, l'assassinat de l'oncle du prince Philip, Louis Mountbatten, les séparations et le divorce de trois de ses enfants en 1992 (année qu'elle qualifie d'annus horribilis), la mort de sa belle-fille, Diana Spencer, en 1997 et les décès de sa mère et de sa sœur en 2002. La reine a dû faire face à de virulentes critiques de la presse à l'encontre de la famille royale mais le soutien à la monarchie et sa popularité personnelle restent élevés au sein de la population britannique.

Jeunesse

Élisabeth est le premier enfant du prince Albert d'York (futur George VI) et de son épouse, Élisabeth. Son père est le second fils de George V et de la reine Mary et sa mère est la plus jeune fille de l'aristocrate écossais Claude Bowes-Lyon, Lord Strathmore. Élisabeth nait par césarienne à 2 h 40 le 21 avril 1926 dans la résidence londonienne de ses grands-parents maternels à Mayfair 1. Elle est baptisée par l'archevêque d'York, Cosmo Lang, dans la chapelle privée du palais de Buckingham le 29 mai2,b. Elle fut nommée Élisabeth d'après sa mère, Alexandra d'après la mère de George V morte six mois auparavant et Mary d'après sa grand-mère paternelle4. Ses proches la surnommaient « Lilibet5 ». George V adorait sa petite-fille et lorsqu'il tomba gravement malade en 1929, la presse populaire et ses biographes ultérieurs attribuèrent son rétablissement aux fréquentes visites de la petite Élisabeth qui avait trois ans6.

La reine Élisabeth a une sœur, Margaret, de quatre ans sa cadette. Les deux princesses sont éduquées à la maison sous la supervision de leur mère et de leur gouvernante, Marion Crawford, surnommée « Crawfie7 ». L'enseignement se concentre sur l'histoire, l'élocution, la littérature et la musique8. Au désarroi de la famille royale9, Crawford publie en 1950 un livre sur l'enfance d'Élisabeth et de Margaret intitulé The Little Princesses (« Les Petites Princesses ») dans lequel elle décrit l'amour d'Élisabeth pour les chevaux et les chiens, sa discipline et son sens des responsabilités10. D'autres corroborent ces observations ; Winston Churchill écrit au sujet d'Élisabeth alors qu'elle a deux ans : « Elle a un air autoritaire et une réflexivité époustouflante pour un enfant11 ». Sa cousine Margaret Rhodes la décrit comme une « petite fille joviale mais extrêmement sensée et bien élevée12 ».

Héritière présomptive

Élisabeth (à droite) avec sa grand-mère Mary et sa sœur Margaret en 1939.

En tant que petite-fille d'un monarque dans la lignée masculine, le titre complet d'Élisabeth était Son Altesse Royale la princesse Élisabeth d'Yorkc. Elle était troisième dans l'ordre de succession pour le trône britannique derrière son oncle, Édouard de Galles et son père, le duc d'York. Même si sa naissance attira l'attention du public, il n'était pas prévu qu'elle devienne un jour reine car le prince de Galles était encore jeune et beaucoup pensaient qu'il se marierait et aurait des enfants13. En 1936, lorsque George V décéda, son oncle monta sur le trône en tant qu'Édouard VIII et elle passa en second dans l'ordre de succession. En décembre 1936, Édouard VIII abdiqua car son intention d'épouser Wallis Simpson, deux fois divorcée, causa une crise constitutionnelle14. Le père d'Élisabeth devint alors roi sous le nom de George VI et elle devint l'héritière présomptive avec le titre de Son Altesse royale la princesse Élisabeth15. Si ses parents avaient eu un fils par la suite, elle aurait perdu sa position d'héritière présomptive et son frère serait devenu le prince héritier au trône britannique16. Élisabeth reçut un enseignement privé en histoire constitutionnelle avec Henry Marten, le vice-président de l'Eton College17 et elle apprit le français auprès de gouvernantes dont c'était la langue maternelle18. Une compagnie de guidisme, la 1re compagnie du palais de Buckingham fut spécialement formée pour qu'elle puisse rencontrer des filles de son âge19.

En 1939, les parents d'Élisabeth se rendirent au Canada et aux États-Unis. Comme en 1927, lorsqu'ils s'étaient rendus en Australie et en Nouvelle-Zélande, Élisabeth resta au Royaume-Uni car son père considérait qu'elle était trop jeune pour de tels voyages20. Élisabeth « semblait au bord des larmes » au départ de ses parents21. Ils échangeaient régulièrement des lettres21 et le 18 mai, ils réalisèrent le premier appel téléphonique transatlantique de la famille royale20.

Seconde Guerre mondiale

Le 3 septembre 1939, le Royaume-Uni entra dans la Seconde Guerre mondiale qui dura jusqu'en 1945. Durant cette période, alors que les villes anglaises étaient fréquemment bombardées par l'aviation allemande, les enfants furent évacués dans les zones rurales. Le politicien Douglas Hogg (en) suggéra que les deux princesses soient évacuées au Canada mais cette proposition fut refusée par la mère d'Élisabeth qui déclara « mes enfants n'iront nulle part sans moi. Je ne partirai pas sans le roi. Et le roi ne partira jamais22 ». Les princesses Élisabeth et Margaret restèrent au château de Balmoral en Écosse jusqu'à Noël 1939 lorsqu'elles furent emmenées à Sandringham House dans le comté de Norfolk 23. De février à mai 1940, elles résidèrent au Royal Lodge (en) dans le Grand Parc de Windsor avant de s'installer dans le château de Windsor où elles restèrent pendant la plus grande partie de la guerre24. À Windsor, la princesse organisa une pantomime à Noël pour soutenir le Queen's Wool Fund qui achetait de la laine pour tricoter des habits militaires25. En 1940, Élisabeth, alors âgée de 14 ans, réalisa sa première allocution radiophonique durant une émission pour les enfants de la BBC dans laquelle elle s'adressa à ceux ayant été évacués26 :

En 1943, à l'âge de 16 ans, Élisabeth réalisa sa première apparition publique seule lors d'une inspection des Grenadier Guards dont elle avait été nommée colonel en chef l'année précédente27. Alors qu'elle approchait de ses 18 ans, la loi fut modifiée pour qu'elle puisse devenir l'un des cinq conseillers d'État (en) en cas d'incapacité de son père ou lors d'un déplacement à l'étranger comme durant sa visite en Italie en juillet 194428. En février 1945, elle rejoignit l'Auxiliary Territorial Service avec le grade honoraire de sous-lieutenant 29. Elle reçut un entraînement en conduite et en mécanique et fut promue lieutenant-colonel honoraire cinq mois plus tard30,31.

La princesse Élisabeth (à gauche) sur le balcon du palais de Buckingham avec de gauche à droite, sa mère Élisabeth, le premier ministre britannique Winston Churchill, George VI et la princesse Margaret, le 8 mai 1945.

Le 8 mai 1945, les princesses Élisabeth et Margaret se mêlèrent anonymement à la foule en liesse dans les rues de Londres. Élisabeth déclara ensuite dans l'un de ses rares entretiens, « nous avions demandé à nos parents si nous pouvions sortir et voir de nous-mêmes. Je me souviens que nous étions terrifiées à l'idée que l'on nous reconnaisse… Je me souviens des files d'inconnus se tenant la main et descendant Whitehall, tous ensemble dans une marée de bonheur et de soulagement32 ».

En 1947, la princesse Élisabeth réalisa son premier voyage à l'étranger en accompagnant ses parents en Afrique australe. Dans une allocution au Commonwealth of Nations le jour de ses 21 ans, elle fit la promesse suivante :

Mariage

La reine Élisabeth, son époux Philip et leurs enfants, Anne et Charles, en octobre 1957.

Élisabeth rencontra son futur époux, le prince Philippe de Grèce et de Danemark de cinq ans son aîné en 1934 et 193737. Ils étaient cousins issus de germains par le roi de Danemark, Christian IX, et cousins issus d'issus de germains par la reine Victoria. Ils se rencontrèrent à nouveau au Royal Naval College de Darmouth en juillet 1939 ; même si elle n'avait que 13 ans, Élisabeth déclara qu'elle était tombée amoureuse de Philip et les deux commencèrent à échanger des lettres38. Leurs fiançailles furent officiellement annoncées le 9 juillet 194739.

Cette relation ne fut pas exempte de controverses car Phillip n'était pas particulièrement riche, était né à l'étranger (même s'il avait été naturalisé à la suite de son service dans la Royal Navy durant la Seconde Guerre mondiale) et certaines de ses sœurs avaient épousé des princes allemands proches du parti nazi 40. Marion Crawford écrivit, « certains des conseillers du roi considéraient qu'il n'était pas suffisamment bien pour elle. Il était un prince sans maison ou royaume. Certains documents appuyaient clairement et fortement sur les origines étrangères de Philip41 ». Des biographies ultérieures avancent que la mère d'Élisabeth se serait initialement opposée à l'union en qualifiant même Philip de Hun (équivalent anglais de « boche »)42. Elle indiqua cependant vers la fin de sa vie à son biographe Tim Heald que Philip était un « gentleman anglais43 ».

Élisabeth et Philip se marièrent le 20 novembre 1947 à l'abbaye de Westminster. Ils reçurent environ 2 500 présents venant du monde entier46. Comme le Royaume-Uni ne s'était pas encore complètement remis de la guerre, Élisabeth imposa que des coupons de rationnement soient utilisés pour acheter le tissu de sa robe qui fut dessinée par Norman Hartnell (en)47. Les proches allemands du duc d'Édimbourg, dont ses trois sœurs48 ainsi que le duc de Windsor, l'ancien roi Édouard VIII, ne furent pas invités à la cérémonie49.

Élisabeth donna naissance à son premier enfant, Charles, le 14 novembre 1948. Un mois plus tôt, le roi avait délivré des lettres patentes autorisant ses enfants à porter les titres de prince ou de princesse, ce qui leur était théoriquement interdit car leur père n'était plus un prince royal50. Un second enfant, la princesse Anne naquit le 15 août 195051.

À la suite de son mariage, le couple loua Windlesham Moor près du château de Windsor jusqu'au 4 juillet 194946 lorsqu'ils s'installèrent à Clarence House à Londres. À plusieurs reprises entre 1949 et 1951, le duc d'Édimbourg fut stationné dans le protectorat britannique de Malte du fait de son rôle d'officier dans la Royal Navy. Élisabeth et lui résidaient alors dans le village maltais de Gwardamanga où ils louaient la résidence de l'oncle de Philip, Louis Mountbatten. Durant cette période, leurs enfants restèrent au Royaume-Uni52.

Règne

Accession au trône et couronnement

Une demi-couronne à l'effigie de la reine Élisabeth II.

Portrait du couronnement de la reine Élisabeth II et du duc d'Édimbourg le 2 juin 1953.

En 1951, la santé de George VI déclina et Élisabeth le remplaçait fréquemment pour les cérémonies publiques. Lors de sa visite en Amérique du Nord où elle se rendit au Canada et rencontra le président Truman à Washington en octobre 1951, son secrétaire particulier, Martin Charteris, portait avec lui le brouillon d'une déclaration d'accession au trône si le roi venait à mourir lors de son voyage53. Au début de l'année 1952, Élisabeth et Philip entreprirent une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande avec une escale au Kenya. Le 6 février 1952, alors qu'ils venaient juste de rentrer à leur résidence kényane de Sagana Lodge après une visite du parc national d'Aberdare, ils apprirent la mort du roi54. Martin Charteris lui demanda de choisir un nom de règne et elle choisit de rester Élisabeth, « évidemment55 ». Elle fut proclamée reine dans tous ses royaumes et les membres de la cour rentrèrent hâtivement au Royaume-Uni56. Élisabeth II et le duc d'Édimbourg s'installèrent dans le palais de Buckingham57.

Avec l'accession au trône d'Élisabeth, il semblait probable que la maison royale allait porter le nom de son époux pour devenir la Maison de Mountbatten comme cela était la coutume pour une femme de prendre le nom de son époux. La grand-mère d'Élisabeth, Mary de Teck, et le premier ministre britannique, Winston Churchill, préféraient conserver le nom de Maison de Windsor et le mot Windsor fut maintenu. Le duc se plaignit qu'il « était le seul homme du pays à ne pas avoir le droit de donner son nom à ses propres enfants58 ». En 1960, après la mort de Mary de Teck en 1953 et la démission de Churchill en 1955, le nom Mountbatten-Windsor fut adopté pour Philip et ses descendants de lignée masculine qui ne portent pas de titres royaux59.

Cérémonie du couronnement d'Élisabeth II.

Au milieu des préparatifs pour le couronnement, la princesse Margaret informa sa sœur qu'elle souhaitait épouser l'aviateur Peter Townsend de 16 ans son aîné et ayant deux enfants d'un précédent mariage. La reine lui demanda d'attendre un an ; selon Martin Charteris, « la reine était naturellement compatissante envers la princesse mais je pense qu'elle imaginait, qu'elle espérait, qu'avec le temps, cette liaison s'essoufflerait d'elle-même60 ». Les chefs politiques étaient opposés à cette union et l'Église d'Angleterre n'autorisait pas le remariage si le divorcé n'était pas veuf. Si Margaret réalisait un mariage civil, il était probable qu'elle devrait renoncer à son droit au trône61. Elle décida finalement d'abandonner sa relation avec Townsend62. En 1960, elle épousa Antony Armstrong-Jones qui fut fait comte de Snowdon l'année suivante. Ils divorcèrent en 1978 et elle ne se remaria pas63.

Malgré la mort de la reine Mary le 24 mars, les préparatifs du couronnement se poursuivirent et il eut lieu comme prévu le 2 juin 195364. À l'exception de l'eucharistie et de l'onction, l'ensemble de la cérémonie à l'abbaye de Westminster fut retransmis à la télévision pour la première fois de l'histoire65,d. La robe de couronnement fut dessinée par Norman Hartnell et était brodée avec les emblèmes floraux des pays du Commonwealth70 : la rose Tudor anglaise, le chardon écossais, le poireau gallois, le trèfle irlandais, la feuille d'érable canadienne, le mimosa doré australien, la fougère argentée néo-zélandaise, la protée royale sud-africaine, la fleur de lotus pour l'Inde et Ceylan et le blé, le coton et le jute pakistanais71.

Évolution du Commonwealth

Élisabeth II et les dirigeants du Commonwealth lors d'une conférence au château de Windsor en 1960.

Au cours de son règne, la reine Élisabeth II assista à la transformation de l'Empire britannique en Commonwealth of Nations72. Au moment de son accession au trône en 1952, son rôle de chef d'État de multiples États indépendants était déjà établi73. Entre 1953 et 1954, la reine et son époux s'embarquèrent dans un tour du monde de six mois. Elle devint ainsi le premier monarque d'Australie et de Nouvelle-Zélande à visiter ces pays74. Les visites de la reine attirèrent de larges foules et on estime que les trois quarts de la population australienne l'ont vue à cette occasion75. Au cours de son règne, la reine a réalisé plus de 170 visites dans les États du Commonwealth76 et près d'une centaine dans les États n'en faisant pas partie77 ; elle est ainsi le chef d'État à avoir le plus voyagé dans l'histoire78.

En 1956, le président du Conseil français Guy Mollet et le Premier ministre britannique Anthony Eden évoquèrent la possibilité pour la France de rejoindre le Commonwealth. La proposition ne fut jamais acceptée et la France signa l'année suivante le traité de Rome établissant la Communauté économique européenne, précurseur de l'Union européenne 79. En novembre 1956, le Royaume-Uni et la France envahirent l'Égypte pour reprendre le contrôle du canal de Suez ; l'opération se termina lamentablement et Eden démissionna deux mois plus tard. Louis Mountbatten affirma que la reine était opposée à l'offensive mais Eden nia cette affirmation80.

La crise de Suez et le choix du successeur d'Eden donnèrent lieu à la première importante critique personnelle de la reine en 1957. Dans un journal qu'il possédait et éditait82, Lord Altrincham l'accusa d'être « dépassée83 » et « incapable d'aligner plus de quelques phrases sans aide ». Les propos d'Altrincham furent condamnés et il fut physiquement agressé84. Six ans plus tard, en 1963, Macmillan démissionna et conseilla à la reine de choisir Alec Douglas-Home pour lui succéder, ce qu'elle fit85. Elle fut à nouveau critiquée pour avoir nommé un premier ministre sur les conseils d'un petit nombre de ministres ou d'un seul d'entre eux85. En 1965, les conservateurs adoptèrent un nouveau mode de désignation de leur chef qui n'imposait plus à la reine de choisir86.

En 1957, elle se rendit aux États-Unis et s'adressa devant l'Assemblée générale des Nations unies au nom du Commonwealth. Lors de la même visite diplomatique, elle inaugura la 23e législature du Canada, devenant ainsi le premier monarque canadien à ouvrir une session parlementaire87. Deux ans plus tard, uniquement en sa capacité de reine du Canada, elle retourna aux États-Unis et visita le Canada87,88 même après avoir appris, à son arrivée à Saint-Jean sur l'île de Terre-Neuve, qu'elle attendait son troisième enfant89. En 1961, elle se rendit à Chypre, en Inde, au Pakistan, au Népal et en Iran 90. Lors d'une visite au Ghana la même année, elle rejeta les craintes pour sa sécurité même si son hôte, le président Kwame Nkrumah, qui l'avait remplacé en tant que chef d'État du Ghana l'année précédente, était la cible d'assassins91. Harold Macmillan écrivit « la reine a été absolument déterminée… Elle a effectivement 'le cœur et l'estomac d'un roi'… Elle aime son devoir et veut être reine91 ». Avant son passage au Québec en 1964, la presse rapporta que des extrémistes du mouvement séparatiste de la province préparaient son assassinat92,93,94. Il n'y eut pas de tentative d'assassinat mais une émeute éclata alors qu'elle se trouvait à Montréal ; le « calme et le courage de la reine face à la violence » furent remarqués95.

Élisabeth II avec le premier ministre britannique Edward Heath (à gauche), le président américain Richard Nixon et la première dame Pat Nixon en 1970.

Les grossesses ayant précédé les naissances d'Andrew, en 1960, et d'Edward, en 1964, furent les seules occasions au cours desquelles elle ne participa pas à la cérémonie d'ouverture du Parlement britannique durant son règne96. En plus de participer aux cérémonies traditionnelles, Élisabeth II introduisit de nouvelles pratiques comme le premier bain de foule royal qui eut lieu lors d'une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande en 197097.

Les années 1960 et 1970 furent marquées par une accélération de la décolonisation en Afrique et dans la Caraïbe. Plus de vingt pays obtinrent leur indépendance par le biais de transitions négociées vers une plus grande autonomie. En 1965, le premier ministre de Rhodésie déclara cependant unilatéralement l'indépendance du pays vis-à-vis du Royaume-Uni pour maintenir la domination blanche tout en exprimant sa « loyauté et sa dévotion » à Élisabeth II. Même si la reine le rejeta dans une déclaration formelle et que la Rhodésie fut touchée par des sanctions internationales, le régime de Smith survécut jusqu'en 197998.

En février 1974, le premier ministre britannique Edward Heath conseilla à la reine d'appeler des élections générales alors qu'elle se trouvait en visite dans les îles du Pacifique, ce qui lui imposa de rentrer au Royaume-Uni99. Les élections débouchèrent sur un parlement minoritaire et Heath démissionna quand les négociations en vue de former un gouvernement de coalition avec le parti libéral échouèrent. La reine demanda alors au chef de l'opposition officielle, le travailliste Harold Wilson, de former un gouvernement100.

Jubilé d'argent

En 1977, Élisabeth II célébra son jubilé d'argent marquant ses 25 années de règne. Des célébrations et des cérémonies eurent lieu dans tout le Commonwealth et furent généralement organisées au moment de la visite de la souveraine. Ces festivités réaffirmèrent la popularité de la reine malgré la couverture médiatique négative à l'occasion du divorce de la princesse Margaret103. En 1978, la reine reçut en visite officielle le dictateur communiste de Roumanie, Nicolae Ceaușescu et son épouse Elena 104, même si elle déclara en privé qu'ils avaient du « sang sur les mains105 ». L'année suivante fut marquée par deux drames : la découverte qu'Anthony Blunt, l'ancien conservateur des collections royales, était un espion communiste et l'assassinat de son parent proche, Lord Mountbatten, par l'armée républicaine irlandaise provisoire 106.

Selon l'homme politique canadien Paul Martin, à la fin des années 1970, la reine s'inquiéta que la Couronne « signifiait peu pour » le premier ministre canadien Pierre Trudeau 107. Le politique britannique Tony Benn déclara que la reine trouvait Trudeau « assez décevant107 ». Le républicanisme supposé de Trudeau semblait être confirmé par ses bouffonneries comme les glissades sur les rampes d'escalier du palais de Buckingham, ses pirouettes dans le dos de la reine en 1977 et le retrait de plusieurs symboles royaux canadiens durant son mandat107. En 1980, des hommes politiques canadiens se rendant à Londres pour évoquer le rapatriement de la constitution du Canada trouvèrent la reine « mieux informée… que tout autre politicien ou bureaucrate britannique107 ». Elle s'intéressait particulièrement au sujet après le rejet de la loi canadienne C-60 qui aurait affecté son statut de chef d'État107. Le rapatriement de 1982 supprima le besoin de consulter le Parlement britannique pour modifier la constitution canadienne mais la monarchie fut maintenue. Trudeau déclara dans ses mémoires que la reine était favorable à ses tentatives de réforme constitutionnelle et qu'il fut impressionné par « la grâce qu'elle avait en public » et « la sagesse qu'elle montrait en privé108 ».

Années 1980

Élisabeth II chevauchant sa jument Burmese lors du Salut aux couleurs en juillet 1986.

Durant la cérémonie du Salut aux couleurs en 1981 et six semaines avant le mariage du prince Charles et de Diana Spencer, six coups de feu visèrent la reine alors qu'elle descendait The Mall sur son cheval, Burmese. La police découvrit par la suite qu'il s'agissait de cartouches à blanc. Le tireur, Marcus Sarjeant, fut condamné à cinq ans de prison avant d'être libéré au bout de trois années109. Le sang-froid et le contrôle de sa monture par la reine furent largement remarqués110. D'avril à septembre 1982, la reine s'inquiéta111 mais fut fière112 de son fils, le prince Andrew, qui participa à la guerre des Malouines en tant que pilote d'hélicoptère.

Le 9 juillet 1982, la reine fut réveillée dans sa chambre du palais de Buckingham par un intrus dénommé Michael Fagan (en). Les journaux de l'époque rapportèrent qu'ils discutèrent pendant près de dix minutes avant que la sécurité n'intervienne113, mais Michael Fagan contredit ces affirmations114.

Même si elle avait accueilli le président américain Ronald Reagan au château de Windsor en 1982 et s'était rendue dans son ranch californien en 1983, Élisabeth II fut irritée quand son administration lança l'invasion de la Grenade, l'un de ses royaumes caribéens, sans l'avoir informée au préalable115.

L'intérêt des médias pour les opinions et la vie privée de la famille royale dans les années 1980 entraînèrent une série de révélations sensationnelles dont la véracité n'était pas toujours avérée116. Comme Kelvin MacKenzie, le rédacteur en chef de The Sun déclara à son personnel : « Donnez-moi des frasques de la famille royale. Ne vous inquiétez pas si ce n'est pas vrai dans la mesure où il n'y a pas trop de problèmes par la suite117 ». Le rédacteur de The Observer, Donald Trelford, écrivit dans le numéro du 21 septembre 1986 : « le feuilleton royal a atteint un tel degré d'intérêt public que la frontière entre fiction et réalité a été perdue de vue… Ce n'est pas simplement que certains journaux ne vérifient pas leurs informations ou refusent d'accepter les démentis : ils ne se soucient pas de savoir si ces histoires sont vraies ou non ». Il fut rapporté, principalement par le Sunday Times, que la reine s'inquiétait du fait que les politiques économiques du premier ministre britannique Margaret Thatcher accentuait les divisions de la société et qu'elle était alarmée par le fort taux de chômage, une série d'émeutes en 1981, la violence de la grève des mineurs et le refus du gouvernement de sanctionner le régime d'apartheid en Afrique du Sud. Les rumeurs provenaient de l'assistant de la reine, Michael Shea, et du secrétaire général du Commonwealth, Shridath Ramphal, mais Shea avança que ses paroles avaient été sorties de leur contexte puis amplifiées par les journalistes118. Thatcher aurait ainsi dit que la reine allait voter pour ses opposants du parti social démocrate 119. Le biographe de Thatcher, John Campbell, affirma qu'il s'agissait « d'un exemple de sottises journalistiques120 ». Contredisant les rapports parlant de leurs mauvaises relations, Thatcher exprima par la suite son admiration personnelle pour la reine121 et après son remplacement par John Major, la reine la fit entrer dans les ordres du Mérite et de la Jarretière 122. L'ancien premier ministre canadien Brian Mulroney déclara qu'Élisabeth II avait joué un « grand rôle en coulisses » pour mettre un terme à l'Apartheid en Afrique du Sud123,124.

En 1987 au Canada, la reine exprima publiquement son soutien à l'accord du lac Meech qui divisait la classe politique canadienne et elle fut critiquée par les opposants à ces amendements constitutionnels, dont Pierre Trudeau123. La même année, le gouvernement fidjien démocratiquement élu fut renversé par un coup d'État. En tant que monarque des Fidji, Élisabeth II soutint les efforts du gouverneur général Penaia Ganilau pour exercer le pouvoir exécutif et trouver une sortie à la crise mais l'organisateur du coup d'État, Sitiveni Rabuka, déposa Ganilau et abolit la monarchie125. Au début de l'année 1991, les estimations par la presse de la richesse personnelle de la reine qui étaient supérieures aux données fournies par le palais et les révélations d'adultères et de mariages tendus dans la famille royale affaiblirent le soutien à la monarchie au Royaume-Uni126. La participation des enfants de la reine à un jeu télévisé caritatif appelé It's a Royal Knockout fut tournée en ridicule dans la presse127 et la reine devint la cible des moqueries128.

Années 1990

Le prince Philip et Élisabeth II en octobre 1992.

En 1991, après la victoire de la coalition dans la guerre du Golfe, la reine devint le premier souverain britannique à s'adresser à une session conjointe du Congrès des États-Unis 129. Le 24 novembre 1992, dans un discours marquant ses 40 années de règne, Élisabeth II qualifia 1992 comme son annus horribilis (« année horrible130 »). En mars, son second fils, le prince Andrew d'York et son épouse Sarah Ferguson se séparèrent ; en avril, sa fille, la princesse Anne divorça de son époux Mark Phillips 131; durant une visite officielle en Allemagne en octobre, des manifestants à Dresde lui jetèrent des œufs132 et en novembre, le château de Windsor fut touché par un grave incendie. La monarchie fut critiquée et cela accrut le désamour du public133. Dans un discours inhabituellement personnel, la reine déclara que toute institution doit s'attendre à des critiques mais suggéra qu'elles devraient être réalisées avec « une touche d'humour, de délicatesse et de compréhension134 ». Deux jours plus tard, le premier ministre John Major annonça une réforme des finances de la monarchie qui se traduisirent par une réduction de la liste civile et obligèrent le souverain à payer un impôt sur le revenu pour la première fois de son histoire135. En décembre, le prince Charles de Galles et son épouse Diana Spencer annoncèrent officiellement leur séparation136. L'année se termina par un procès pour violation du droit d'auteur intenté par la reine contre le journal The Sun qui avait publié le texte de son allocution de Noël deux jours avant sa diffusion. Le journal fut condamné à payer les frais de justice et une indemnité de 200 000 £ qui fut donnée à des organisations caritatives137.

Dans les années qui suivirent, les révélations sur le mariage de Charles et Diana continuèrent138. Même si les idées républicaines semblaient plus populaires que jamais au Royaume-Uni, le républicanisme restait minoritaire et la reine conservait des niveaux d'approbation élevés139. Les critiques se concentraient plus sur l'institution monarchique et la famille élargie de la reine que sur ses actions et son propre comportement140. Après en avoir discuté avec le premier ministre John Major, l'archevêque de Cantorbéry George Carey, son secrétaire particulier Robert Fellowes et son époux, elle écrivit à Charles et Diana à la fin du mois de décembre 1995 pour leur dire qu'un divorce était préférable141. Un an après le divorce qui eut lieu en 1996, Diana mourut dans un accident de la route à Paris le 31 août 1997. La reine était en vacances avec Charles et ses petits-enfants, William et Harry, au château de Balmoral. Les deux enfants de Diana voulurent se rendre à l'église et le couple royal les y accompagna dans la matinée142. Après cette unique apparition publique, la reine et le duc d'Édimbourg protégèrent leurs petits-enfants du tourbillon médiatique en les gardant au château pendant cinq jours143 mais l'opinion publique fut consternée par le fait que la famille royale n'ait pas mis en berne les drapeaux du palais de Buckingham124,144. Pressée par les réactions hostiles, la reine rentra à Londres et accepta de réaliser une allocution télévisée le 5 septembre, la veille des funérailles de Diana145. Elle y exprima son admiration pour Diana et ses sentiments « de grand-mère » pour les princes William et Harry146 ; cet acte fut apprécié par l'opinion publique et l'hostilité s'affaiblit146.

Jubilé d'or

Élisabeth II et George W. Bush durant un dîner officiel à la Maison-Blanche le 7 mai 2007.

Élisabeth II (en rose au centre) durant un bain de foule à dans le Queen's Park de Toronto le 6 juillet 2010.

En 2002, Élisabeth II célébra ses 50 ans de règne lors de son jubilé d'or. Sa sœur et sa mère étant mortes respectivement en février et en mars, les médias se demandèrent si le jubilé allait être un succès ou un échec147. Elle entreprit à nouveau une longue tournée dans ses royaumes en commençant en Jamaïque en février dont elle qualifia le banquet d'adieux de « mémorable » après qu'une coupure de courant eut plongé la résidence du gouverneur général dans le noir148. Comme en 1977, des manifestations de joie eurent lieu à chacun de ses déplacements et des monuments furent nommés en son honneur. Un million de personnes assistèrent chaque jour aux trois journées de célébrations du jubilé à Londres149 et l'enthousiasme démontré par la foule fut bien plus important que ce que les journalistes avaient prévu150.

Même si elle avait eu peu de problèmes de santé durant sa vie, elle fut opérée des deux genoux en 2003. En octobre 2006, elle ne participa pas à l'inauguration du nouvel Emirates Stadium de Londres en raison d'une déchirure musculaire au dos qui la handicapait depuis l'été151. Deux mois plus tard lors d'une apparition publique, elle portait un pansement à la main droite, ce qui fut interprété par la presse comme le signe d'une mauvaise santé152. Elle avait en réalité été mordue par l'un de ses corgis alors que deux d'entre eux se battaient153.

En mai 2007, The Daily Telegraph avança de sources anonymes que la reine était « exaspérée et déçue » par les politiques du premier ministre britannique Tony Blair, qu'elle s'inquiétait d'un épuisement des troupes en Irak et en Afghanistan et qu'elle avait à plusieurs reprises émis des inquiétudes sur ses politiques rurales154. Selon les mêmes sources, elle admirait néanmoins les efforts de Blair pour mettre un terme aux violences en Irlande du Nord 155. Le 20 mars 2008 dans la cathédrale Saint-Patrick d'Armagh de l'Église d'Irlande, la reine assista à la première messe du Jeudi Saint (en) organisée en dehors de l'Angleterre et du Pays de Galles156. À l'invitation de la présidente d'Irlande, Mary McAleese, la reine réalisa en mai 2011, la première visite officielle d'un monarque britannique en Irlande depuis son indépendance en 1922157.

Élisabeth II s'adressa une seconde fois en tant que chef du Commonwealth devant l'Assemblée générale des Nations-Unies en juillet 2010158. Durant son passage à New York, qui suivait une visite au Canada, elle inaugura officiellement un jardin mémorial pour les victimes britanniques des attentats du 11 septembre 2001 159. La visite de la reine en Australie en octobre 2011, sa onzième depuis 1954, fut qualifiée de « tournée d'adieux » par la presse en raison de son âge160.

Jubilé de diamant

Le jubilé de diamant de 2012 marqua les 60 années de règne d'Élisabeth II et il fut à nouveau célébré dans tout le Commonwealth. Dans un communiqué publié le 6 février, elle indiqua : « En cette année spéciale, alors que je me consacre à nouveau à votre service, j'espère que nous allons tous nous souvenir de la puissance de l'unité et de la force rassembleuse de la famille, de l'amitié et du bon voisinage… J'espère aussi que cette année de jubilé sera l'occasion d'exprimer notre gratitude pour les avancées majeures réalisées depuis 1952 et d'envisager l'avenir avec sérénité161 ». Elle et son mari réalisèrent une tournée au Royaume-Uni tandis que ses enfants et petits-enfants la représentèrent dans les royaumes du Commonwealth162,163,164.

En décembre 2012, elle devint le premier souverain britannique à assister en temps de paix à une réunion du Cabinet britannique depuis George III en 1781 et le secrétaire d'État des Affaires étrangères, William Hague, annonça peu après que la partie auparavant sans nom du sud du territoire antarctique britannique serait nommé terre de la Reine-Élisabeth en son honneur168,169. La reine accorde en 2013 le pardon royal au mathématicien Alan Turing, qui s'est suicidé en 1954 en raison de sa condamnation pour homosexualité. Turing avait participé à la Seconde Guerre mondiale pour le compte du MI6, en déchiffrant des codes allemands, mais a été condamné peu après à la castration chimique. La reine annonce à titre posthume la totale réhabilitation de Turing, ce qui est largement repris par la presse. Elle assiste en 2014 aux commémorations du 70e anniversaire du débarquement de Normandie aux côtés de son Premier ministre David Cameron et du duc et de la duchesse de Cambridge, William et Kate.

Élisabeth II est aujourd'hui le monarque britannique le plus âgé, ayant le plus long règne devant Victoria (depuis le 9 septembre 2015)170 et le deuxième plus ancien souverain encore en exercice derrière le roi Rama IX de Thaïlande. Elle n'a pas l'intention d'abdiquer 171 même si ses fonctions publiques sont de plus en plus assurées par le prince Charles172.

Image publique et personnalité

Ronald Reagan et Élisabeth II à Windsor en 1982.

Élisabeth II est la mécène de plus de 600 organisations175. Parmi ses principaux centres d'intérêt figurent l'équitation et les chiens, en particulier les Welsh Corgis 176 dont elle est passionnée depuis 1933 et Dookie, le premier Corgi possédé par sa famille177,178.

Dans les années 1950 au début de son règne, Élisabeth II était considérée comme une « reine de conte de fées179 ». Après le traumatisme de la guerre, la période de progrès et de modernisation fut présentée comme une « nouvelle ère élisabéthaine 180 ». En cela les propos de Lord Altrincham de 1957 accusant ses discours d'être ceux d'une « écolière suffisante » étaient particulièrement inhabituels181. Dans les années 1960, la monarchie tenta de renvoyer une image plus moderne en réalisant un documentaire télévisé Royal Family montrant la famille royale dans la vie de tous les jours et en retransmettant l'investiture du prince Charles182. La reine prit l'habitude de porter des pardessus aux couleurs éclatantes et des chapeaux décorés qui lui permettaient d'être facilement visible dans une foule183.

Lors de son jubilé d'argent en 1977, les foules étaient véritablement enthousiastes184 mais les révélations de la presse sur la monarchie dans les années 1980 accrurent les critiques à son encontre185. La popularité d'Élisabeth II continua de diminuer dans les années 1990 et sous la pression du public, elle fut obligée de payer un impôt sur le revenu et d'ouvrir le palais de Buckingham186. La désaffection envers la monarchie atteignit son maximum après la mort de Diana même si elle diminua après l'allocution de la reine six jours plus tard187.

En novembre 1999, les électeurs australiens refusèrent la suppression de la monarchie australienne lors d'un référendum 188. Des sondages en Grande-Bretagne en 2006 et 2007 révélèrent un fort soutien envers Élisabeth II189,190,191 et des référendums aux Tuvalu en 2008 et à Saint-Vincent-et-les-Grenadines en 2009 rejetèrent des propositions républicaines192.

Fortune personnelle

La résidence privée de la reine de Sandringham House dans le comté de Norfolk.

La fortune personnelle d'Élisabeth II a fait l'objet de nombreuses spéculations au cours des ans. Le magazine Forbes estima en 2010 que ses biens auraient une valeur d'environ 450 millions de dollars 193 mais une déclaration officielle du palais de Buckingham en 1993 qualifia les estimations de 100 millions de livres de « grossièrement exagérées194 ». Jock Colville, qui fut l'un de ses secrétaires particuliers et le directeur de sa banque, Coutts, estima en 1971 sa richesse à 2 millions de livres (l'équivalent d'environ 23 millions de livres de 2012195,196,197). La Royal Collection (qui inclut des œuvres d'art et les Joyaux de la Couronne britannique) n'appartient pas personnellement à la reine et est gérée par une fiducie 198 de même que les résidences royales comme le palais de Buckingham et le château de Windsor199 et le duché de Lancastre, un portefeuille d'investissement évalué en 2011 à 383 millions de livres200. Sandringham House et le château de Balmoral sont des propriétés personnelles de la reine199. Le portefeuille du Crown Estate gérant les actifs de la Couronne britannique avait une valeur de 7,3 millions de livres en 2011201 mais est indépendant de la reine202.

Dans la culture populaire

Timbre du Basutoland émis à l'occasion de son couronnement.

L'effigie de la reine a été reproduite sur un grand nombre de pièces de monnaie, de billets de banque et de timbres dans les royaumes du Commonwealth.

Dans le film Les Minions, Bob la fait destituer après avoir extrait Excalibur d'un rocher, mais elle récupère son trône peu après.

Jan Ravens faisait la voix de sa marionnette dans l'émission satirique britannique Spitting Image (1984-1996) et l'imitait dans plusieurs émissions radios ou télévisées. Scott Thompson jouait fréquemment la reine dans l'émission comique canadienne The Kids in the Hall au début des années 1990. L'animatrice britannique Tracey Ullman l'imitait régulièrement dans son émission Tracey Takes On.... Élisabeth II fut représentée dans l'épisode Homer rentre dans la reine de 2003 des Simpsons.

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