Le groupe Bayer, un habitué des controverses

FRANCFORT (Allemagne), 9 août (AFP) - Le groupe chimique et pharmaceutique allemand Bayer, contraint mercredi de retirer un médicament contre le cholestérol utilisé par 6 millions de personnes dans le monde à la suite de nombreux décès, n'en est pas à sa première polémique.

Voici un rappel des principales controverses dans lesquelles il a été impliqué au cours des dernières années:

- Gaucho: l'insecticide Gaucho produit par Bayer est suspendu en France depuis janvier 1999 sur les semences de tournesol et le ministère de l'Agriculture a ordonné une enquête épidémiologique sur les effets toxiques éventuels de la substance sur les abeilles.

Les apiculteurs affirment que près de 500.000 ruches ont ainsi disparu en quatre ans. Ils ont déposé des plaintes individuelles pour intoxication.

- Konegate: Bayer a dû retirer du marché au début de l'année un précédent médicament, le Konegate, issu de la biotechnologie et destiné au traitement de l'hémophilie. Il s'était attiré les foudres des autorités sanitaires américaines (FDA) qui y avaient détecté des bactéries indésirables.

- RDC: Des ONG accusent Bayer de nourrir la guerre en République démocratique du Congo (RDC) en y achetant des métaux par le biais de sa filiale Starck. En juin, l'hebdomadaire Stern citait un document de l'ONU reprochant au chimiste de Leverkusen de faire partie des entreprises constituant le "moteur du conflit" dans le pays. Bayer a affirmé qu'il n'achetait pas de matières premières illégales.

- Sida: Bayer a été longtemps en pointe de l'opposition des grands laboratoires mondiaux à l'introduction d'une loi en Afrique du Sud favorisant les médicaments génériques bon marché et pouvant ainsi permettre de commencer à juguler le fléau du Sida. "Il s'agit de défendre nos brevets, si nous cédons en Afrique du Sud, cela peut s'étendre au niveau mondial", clamait-il encore en mars. Avant de céder. Un accord a finalement été conclu en avril.

- Sang contaminé: Bayer a été impliqué dans le scandale du sang contaminé au Japon dans les années 1990. En 1996, il a accepté, avec l'Américain Baxter International, de payer 45 millions de yens d'indemnisation aux victimes. En Allemagne, il a fait l'objet de diverses plaintes de l'association allemande des hémophiles.

- Pots-de-vin: Dans les années 1980, Bayer a été accusé d'avoir, avec d'autres géants chimiques et pharmaceutiques, versé des pots-de-vin importants à des hommes politiques allemands dans les années 1970 et 1980. Ces cadeaux visaient, selon la presse de l'époque, à vider de sa substance un projet de loi limitant l'afflux sur le marché de médicaments de qualité douteuse.