L'appendicite!

De quoi s'agit-il ?
L'appendicite est une inflammation aiguë de l'appendice iléo-cæcal, sorte de petit diverticule naturel suspendu au cæcum qui est une partie de l'intestin située entre l'intestin grêle et le côlon droit. Fréquente chez l'enfant et l'adolescent, elle concerne également l'adulte et parfois la personne âgée.

Quelle en est la cause ?
La cause exacte de l'appendicite reste encore indéterminée. Elle pourrait être liée à l'accumulation de matières fécales dans l'appendice déclenchant alors une inflammation, mais aussi parfois une véritable infection avec accumulation de pus.

Comment la reconnaître ?
Le diagnostic de l'appendicite est facile lorsque tous les signes sont présents, ce qui n'est pas toujours le cas notamment chez l'adulte, ou lorsque l'appendice est anormalement positionné, derrière le caecum ou sous le foie par exemple. Typiquement, l'appendicite se signale par une douleur de la fosse iliaque droite (entre le pli de l'aine et l'ombilic), des nausées, des vomissements et une constipation. La fièvre est modérée, autour de 38° 5. La palpation de cette zone est douloureuse et déclenche une contraction des muscles abdominaux appelée défense.

Quels examens peuvent être nécessaires ?
Il n'y a pas aucun examen, en particulier radiologique, qui affirme avec certitude le diagnostic d'appendicite. Un bilan sanguin permet toutefois de retrouver une hyperleucocytose qui traduit l'infection (augmentation des globules blancs). Les examens radiologiques peuvent être utiles pour éliminer d'autres pathologies.

Quelles sont les maladies dont les symptômes sont proches ?
Les affections gynécologiques chez la femme, l'occlusion intestinale chez la personne âgée, les colites, l'inflammation des ganglions (adénite mésentérique), les infections urinaires, les tumeurs cæcales et d'une manière générale, toutes les affections douloureuses de l'abdomen peuvent simuler une appendicite.

Quelle peut en être l'évolution ?
La rupture de la paroi de l'appendice fragilisée par l'inflammation ou l'infection réalise une péritonite, c'est-à-dire une redoutable infection du péritoine, toujours possible en l'absence de traitement rapide. Elle se signale par une fièvre élevée, une forte hyperleucocytose et des douleurs abdominales violentes accompagnées d'une contracture permanente des muscles abdominaux. Il n'y a plus de selles ni d'émission de gaz intestinaux.

Plus rarement, l'appendicite évolue vers un plastron appendiculaire. Les anses intestinales s'agglutinent autour de l'appendice purulent pour former une masse dure et sensible.

Quel traitement peut-on vous proposer ?
L'appendicite est une urgence. Il faut opérer avant que ne survienne une péritonite. Seule l'appendicectomie permet la guérison. Elle consiste à retirer sous anesthésie générale l'appendice malade. Certains chirurgiens la pratiquent par coelioscopie.

Que devez-vous faire ?
Une douleur aiguë de la zone appendiculaire, et plus généralement de l'abdomen, doit toujours vous faire consulter un médecin en urgence.

Hyperleucocytose :
Augmentation du nombre des globules blancs.

Péritoine :
membrane intra-abdominale qui entoure les intestins.