Amende salée pour le sexe en ligne

Après plus d´un an de procédure, un éditeur américain de sites pornos vient d´être condamné à verser 30 millions de dollars aux consommateurs qu´il a abusés.

Lundi 5 novembre 2001, la décision est tombée. La société Crescent Publishing Group et ses 64 filiales, qui éditent des sites pornographiques comme playgirl.com et highsociety.com, ont été condamnées à verser 30 millions de dollars (plus de 200 millions de francs) aux consommateurs qu´elle a arnaqués. L´action en justice avait été initiée devant la cour de justice de New York le 28 août 2000 () par la Federal Trade Commission et l´Attorney General (procureur de l´État de New York), suite à la réception de milliers de plaintes d´internautes mécontents.

Visite gratuite payante

Les sites de la société promettaient aux internautes une visite gratuite. Pourtant, sous le prétexte de vérifier l´identité des visiteurs et de s´assurer ainsi de leur âge légal (18 ans au moins), les portails demandaient aux clients de rentrer leur numéro de carte bancaire. Une fois l´opération effectuée, les visiteurs pouvaient accéder au site en toute gratuité... Enfin, c´est ce qu´ils pensaient. Quelques semaines plus tard, des milliers d´entre eux se sont aperçus que leur compte avait été débité mensuellement de sommes allant de 20 à 90 dollars (de 145,65 à 655,44 francs). Une belle arnaque qui aurait rapporté à la société plus de 188 millions de dollars entre 1997 et 1999 selon le Los Angeles Times. Aujourd´hui, c´est la compagnie qui doit faire amende honorable en versant 30 millions de dollars. Cette somme servira à rembourser les consommateurs qui se feront connaître auprès de la FTC. Le reste de l´argent (non réclamé) sera partagé par le trésor public américain et l´État de New York.

En plus de cette somme, la compagnie doit verser 2 millions de dollars de caution avant d´être autorisée à remettre ses sites en ligne. Ses deux fondateurs, Bruce Chew et David Bernstein, n´échappent pas au coup de semonce. Il sont condamnés chacun à verser une caution de 500 000 dollars à la demande de l´agence de protection des consommateurs. Pour le moment, playgirl.com et highsociety.com n´ont toujours pas été remis en ligne.