Nouvelle alarme sur la propagation du VIH en Asie

MELBOURNE, 4 oct (AFP) - En Asie, le virus de l'immunodéficience acquise (VIH) peut "potentiellement s'étendre largement au sein de la population" si une action n'est pas mise en oeuvre rapidement, souligne une étude publiée à la veille du 6ème congrès international sur le sida en Asie et dans le Pacifique.

Une action préventive précoce et à grande échelle a permis de maintenir une faible prévalence dans certaines régions d'Asie, mais selon "l'état et les tendances de l'épidémie de VIH/sida en Asie et dans le Pacifique", ces faibles taux d'infection par le VIH ne signifient pas nécessairement qu'ils se maintiendront à ces niveaux.

Les auteurs écrivent que "certaines personnes sont rassurées" du fait que seuls trois pays asiatiques présentent des taux de prévalence nationaux de plus de 1%, mais ceci n'est pas significatif dans le contexte asiatique.

"Certains pays de la région ont lancé rapidement des efforts de prévention, et en récoltent aujourd'hui les fruits", a déclaré Peter Piot, Directeur exécutif du Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA).

"Ailleurs, toutefois, les épidémies poursuivront leur cours naturel à moins que les programmes de prévention n'atteignent rapidement les groupes de la population les plus vulnérables au VIH", a-t-il ajouté à l'occasion de la publication de cette étude réalisée par le Réseau de surveillance de la pandémie de sida (MAP).

Les récentes augmentations des taux d'infection par le VIH dans certains endroits spécifiques devraient être considérées comme un sérieux avertissement que le pays pourrait être au bord d'une épidémie étendue.

Par exemple, dans la province du Guangxi, en Chine, on a constaté que 9,9% des professionnel(le)s du sexe étaient infecté(e)s par le VIH au deuxième trimestre de 2000, mais le chiffre s'est élevé à 10,7% au quatrième trimestre de la même année.

Dans certaines villes du Vietnam, les niveaux d'infection s'élèvent rapidement parfois de manière exponentielle. A Ho Chi Minh-Ville, les taux d'infection par le VIH chez les professionnel(le)s du sexe et leurs clients sont passés de pratiquement zéro en 1996 à plus de 20% en 2000.

"Dans de nombreux pays les comportements à risque et les niveaux de VIH sont en augmentation et aucune société n'est à l'abri", explique Karen Stanecki, Présidente du Réseau MAP.

Des données récentes en provenance de l'Indonésie - où pendant de nombreuses années l'épidémie était virtuellement indétectable - montrent un fort accroissement du VIH. L'Indonésie a enregistré un bond de la prévalence du VIH de 6% à 26% parmi les professionnel(le)s du sexe sur trois sites, avec plusieurs flambées de VIH signalées chez les consommateurs de drogues injectables dans le pays.

Sur le plan national, la proportion des donneurs de sang infectés - dans ce contexte, une indication de la propagation du VIH dans la population générale - s'est accrue de manière significative, passant de virtuellement zéro au début des années 1990 à 1 pour 1000 en 1999-2000.

Seuls trois pays d'Asie - le Cambodge, la Birmanie et la Thaïlande - ont enregistré des taux de prévalence supérieurs à 1% au niveau national et les chiffres nationaux ne signifient rien dans des pays immenses tels que la Chine et l'Inde, où certains états ou provinces ont des populations plus nombreuses que la plupart des pays du monde.

"Les épidémies de la région sont géographiquement diverses. Le VIH a fait des incursions importantes, mais la situation varie encore énormément entre les différents pays et à l'intérieur de ces derniers", a affirmé Rob Moodie, Coprésident du Congrès.

L'infection par le VIH chez les femmes enceintes, souvent utilisée comme indicateur de la situation au sein de la population générale, est très sérieuse dans certains pays.

Plusieurs pays - notamment la Chine, l'Indonésie et le Vietnam - sont dans une phase de transition et pourraient être à la veille d'épidémies potentiellement explosives.

Le rapport reconnaît les sérieux obstacles à la prévention, toutefois, des efforts de prévention intensifs sont à la fois accessibles financièrement et efficaces.