Aux États-Unis, les "censorwares" n'ont pas bonne presse

L'association américaine Peacefire, qui milite contre les dangers du filtrage logiciel, a publié sur son site un programme informatique permettant de neutraliser les principaux outils de contrôle parental, tels que Cyber Patrol ou Net Nanny. Chaque utilisateur peut télécharger gratuitement cette application (Peacefire.exe, 135 Ko d'espace disque), qui s'active « d'un seul clic », expliquent nos confrères de ZDNet USA.

L'association Peacefire, créée en août 1996, « représente les intérêts des moins de 18 ans dans le débat à propos de la liberté d'expression sur l'internet », peut-on lire sur son site. Au départ une simple communauté d'ados militants, elle recense à présent de 5 000 membres de tous âges. Peacefire s'est d'abord fait connaître en publiant les listes des sites internet bloqués par les logiciels de filtrage, puis en affichant des instructions pour aider les utilisateurs à désactiver ces logiciels.

En réponse à l'arsenal législatif

Bennett Haselton, principal animateur de ce collectif, répond surtout à l'actualité. Le 15 décembre, le Congrès américain a avalisé une série de mesures législatives liées au travail, à la santé et à l'éducation : Appropriation Bill. L'un des amendements à ce projet de loi prévoit que les écoles et bibliothèques publiques perdront leur financement s'ils n'installent pas sur leurs ordinateurs des systèmes de filtrage logiciel, aussi appelés "censorware" par leurs détracteurs. La loi doit être signée par Bill Clinton avant d'entrer en vigueur. Les établissements publics auront ensuite 120 jours pour s'y conformer. Des mesures similaires avaient été jugées anticonstitutionnelles au mois d'octobre dernier.

Le programme de Peacefire est censé agir directement contre les filtres. Bennett Haselton affirme que l'application est efficace contre sept logiciels : Net Nanny, Cyber Patrol, Surfwatch, Cybersitter, X-Stop, PureSight et Cyber Snoop. « Pour le moment, il ne permet de contourner que les filtres présents sur un ordinateur personnel. Mais notre groupe travaille en ce moment à une nouvelle génération de systèmes capables de désactiver les logiciels installés sur un réseau local », indique-t-il.

Réaction attendue des éditeurs

Le plus célèbre des logiciels de filtrage, Cyber Patrol, appartenait au géant du jouet Mattel avant d'être revendu en mars dernier à la société Surfcontrol, déjà propriétaire de Surfwatch.

La plupart des éditeurs visés par ce programme ne sont évidemment pas satisfaits par une telle initiative. La porte-parole de Net Nanny, Nika Hertford a déclaré à ZDNet que « les efforts de Peacefire discréditent la cause qu'ils défendent ». « Plus ils font ce genre de choses, plus cela nous pousse à légiférer », ajoute-t-elle.

Estelle Dumout